Ровно 14 лет назад, 16 октября, нападающий сборной Аргентины Лионель Месси дебютировал в составе Барселоны.
Тогда еще 17-летним юношей Месси появился на поле в барселонском дерби с Эспаньолом (1:0) и стал третьим самым молодым футболистом, игравшим за сине-гранатовых.
Дело было так. 3 октября 2000 года спортивный директор Барселоны Карлес Рексач увидел маленького Месси в действии и моментально предложил ему заключить контракт. Бумаги под рукой не оказалось, и Карлес набросал текст договора на салфетке.
Клуб оплатил лечение Лионеля (в 11 лет ему поставили диагноз – дефицит соматотропина, гормона роста) и перевез его семью в Испанию. Месси присоединился к юношеской сборной Барселоны и начал тренировки в футбольной академии Ла Масия. В то время тренер Ювентуса Фабио Капелло предлагал Барселоне перекупить Месси за выгодную сумму, но ему отказали.
Рост Месси – 169 сантиметров, но если бы ему не удалось попасть в Барселону и получить необходимые инъекции, по прогнозам врачей, он вряд ли преодолел бы 140-сантиметровую планку. Дебют Месси в основном составе Барсы состоялся 17 ноября 2003 года. Это был товарищеский матч против Порту. Тогда авторитетная испанская газета El Mundo отозвалась о его игре так: «У паренька нога Марадоны, скорость Кройфа и пас Роналдиньо».
Ну а первым официальным матчем для Месси, как мы уже отметили выше, стал Барселона – Эспаньола (16 октября 2004 года).
В сентябре 2005 он получил гражданство Испании. В Лиге Чемпионов он дебютировал 7 декабря того же года. Свой первый мяч в Лиге чемпионов он забил в матче против ФК Панатинаикос (2 ноября 2005). В финальном матче Лиги он не смог принять участие из-за травмы. В декабре этого же года был награждён званием Золотой мальчик как лучший молодой игрок до 21 года.
С той поры, как Месси стал официальным игроком Барселоны, он уже стал её капитаном, провел за клуб 426 матчей, в которых забил 389 голов. Месси добыл 25 титулов и получил 5 Золотых мячей.
